관리되지 않는 문화재, 마을 커뮤니티 공간으로 재활용하는 방안

대한민국에는 ‘문화재청 등록’ 여부와 상관없이 역사적 가치가 있는 공간들이 방치되어 있는 경우가 많습니다.
일제강점기 관청 건물, 조선시대 고택, 옛 교육기관, 한옥, 사찰 터 등은 일정한 보존 가치는 있지만, 제대로 된 관리 주체 없이 유휴 공간으로 방치되는 일이 흔합니다. 이처럼 '관리되지 않는 문화재’는 단순한 유산이 아니라, 지역 주민 입장에서는 위험하거나 방치된 공간일 수 있습니다.

 

그러나 관점을 바꾸면, 이런 문화재는 마을 주민을 위한 커뮤니티 공간으로 바뀔 수 있는 소중한 자산입니다. 보존의 의미를 훼손하지 않으면서도 지역 공동체가 직접 운영하고 활용할 수 있는 모델을 적용하면, 문화재는 주민의 삶과 밀접하게 연결될 수 있습니다.

이 글에서는 관리되지 않는 문화재를 지역 커뮤니티 공간으로 전환하기 위한 실질적인 방안과 사례, 운영 전략을 구체적으로 살펴보겠습니다.
보존과 활용, 두 마리 토끼를 잡는 방법은 생각보다 현실적일 수 있습니다.

 

관리되지 않는 문화재가 방치되는 진짜 이유는 무엇일까요?

 

관리되지 않는 문화재는 대개 소유권 문제, 예산 부족, 활용 계획 부재 등으로 인해 발생합니다.
예를 들어, 한 마을에 있는 100년 된 고택이 문화재적 가치는 있으나, 개인 소유로 등록되어 관리 대상에서 제외되거나, 지자체가 예산 문제로 방치하는 경우가 흔합니다.

또한, ‘보존해야 하니까 아무도 손대면 안 된다’는 인식이 강해, 주민이 직접 사용하는 것조차 금기처럼 여겨지는 분위기도 문제입니다. 하지만 문화재가 ‘보기 위한 대상’으로만 남아 있다면, 지역민의 삶과 단절되고 결국엔 도태될 수밖에 없습니다.

특히 지방 농촌이나 소도시에는 활용되지 않는 문화재가 마을 중심부에 위치한 경우도 많아, 방치 상태가 오히려 공동체 분위기를 해치거나 치안, 안전 문제로 이어지는 경우도 생깁니다. 따라서 문화재를 마을 커뮤니티 공간으로 전환하려면, 이런 문제의 본질부터 이해해야 합니다.

 

마을 커뮤니티 공간으로 활용된 국내 사례

 

문화재를 마을 공동체의 공간으로 재해석한 사례는 최근 조금씩 늘어나고 있습니다.
단순한 개방을 넘어, 주민 주도적 운영과 참여 중심 구조로 설계된 사례가 특히 주목받고 있습니다.

▶ 전라남도 담양군 '고서리 옛 학교터'

1950년대에 지어진 옛 초등학교 건물은 오랫동안 폐교 상태로 방치돼 있었지만,
지역 주민들과 예술가들이 협업하여 마을 공유부엌, 도서관, 소규모 전시장으로 바꾸는 프로젝트가 진행되었습니다.
담양군은 이 공간을 등록문화재로 신청하지 않고, 대신 마을 공동체 협약 방식으로 운영하게 함으로써
형식보다 실제 활용에 초점을 맞춘 사례로 평가받고 있습니다.

▶ 경상남도 진주시 '문화재 마을회관'

조선 후기 고택 두 채를 리모델링해 마을회관 겸 노인정, 어린이 독서방, 지역 문화 소모임 공간으로 재활용한 사례도 있습니다.
여기서는 원형 훼손을 최소화하면서, 내부는 전기·수도·냉난방을 도입하여 주민이 머물 수 있도록 리모델링하였습니다.
이 과정에서 문화재청과 협업이 아닌, 지역 대학 건축학과와 주민이 직접 설계·시공에 참여한 점이 인상적입니다.

이들 사례는 단순히 공간을 재정비하는 것이 아니라, 주민이 직접 사용하고 관리하는 방식으로 패러다임을 전환했다는 점에서 주목할 필요가 있습니다.

 

마을 커뮤니티 공간으로 전환할 수 있는 실질적 방안

 

① 문화재 공간의 '부분 개방' 제도화

완전한 개방이 어렵다면, 부분 개방 방식으로 일부 공간만 주민 커뮤니티 공간으로 사용하는 구조도 가능합니다.
예를 들어 마루, 마당, 사랑채 일부를 마을 회의실이나 모임 장소로 사용하고,
그 외 공간은 일반 출입을 제한하는 방식입니다.
이렇게 하면 보존과 활용 사이의 균형을 유지할 수 있습니다.

② 지역 공동체 중심의 운영 협약 체결

지자체나 문화재청이 직접 관리하는 대신,
마을 주민 협의체 또는 사회적 협동조합 형태로 공간 운영 주체를 만들고 위탁 관리하는 방식도 좋은 방안입니다.
이런 모델은 운영 주체의 책임 의식과 공간에 대한 애정을 높일 수 있습니다.

③ 마을 행사 및 교육 프로그램의 거점 공간화

문화재 공간을 단순히 조용한 전시공간으로 만드는 것이 아니라,
아이들 글쓰기 교실, 마을 음식 공유행사, 농산물 소규모 직거래장터 등의 활동 공간으로 연계할 수 있습니다.
이렇게 할 경우 공간의 활용도가 높아지고, 주민이 자발적으로 방문하고 사용하는 구조가 만들어집니다.

 

결론: 문화재는 박제가 아니라, 주민과 함께 숨 쉬는 공간이어야 합니다

 

문화재는 과거의 유산이자, 미래를 위한 자산입니다.
하지만 아무리 귀한 공간이라도 사람의 손길이 닿지 않으면 결국 잊혀지기 마련입니다.
관리되지 않는 문화재를 마을 커뮤니티 공간으로 바꾸는 일은 보존을 포기하는 것이 아니라, 보존을 지속 가능하게 만드는 방법입니다.

지역 주민이 공간을 알고, 쓰고, 지키는 구조가 만들어져야 문화재는 오래도록 살아남을 수 있습니다.
그 시작은 아주 단순합니다. 주민들이 한 달에 한 번 회의나 모임을 그 공간에서 하거나, 아이들이 함께 공부하거나, 동네 어르신들이 잠시 쉴 수 있는 공간으로 활용하는 것입니다. 그렇게 작은 변화가 쌓이면, 문화재는 다시 마을의 중심이 될 수 있습니다.

앞으로는 문화재를 단순히 ‘보존해야 할 대상’이 아니라,
‘함께 살아야 할 공간’으로 바라보는 인식 전환이 반드시 필요합니다.
문화재가 지역 주민의 삶과 연결될 때, 그 가치는 더욱 깊고 넓게 확장될 것입니다.